第23节

    ??第五十二章 心之火（上）

    ??罗兰敲了敲门，听到夜莺的应答后，才推门走入房内。

    ??房间里挂着厚实的窗帘，只有清晨和傍晚时才会开窗透气，其他时候为了保暖和遮光，都是闭合上的。

    ??唯一的光源来自床尾的两根烛台，蜡烛静静地燃烧着，将屋里的摆设投射出两道交错的阴影。

    ??他走到床前，望着埋在柔软的天鹅绒枕头和被褥之中，仍闭目不醒的女子，轻轻叹了口气。

    ??“边境防线的情况还好吗？”夜莺上前递给他一杯温水。

    ??“一切都还算顺利，”罗兰随意喝了口，将杯子递还给她，“从那天起，就没遇上过大群邪兽了。受伤的民兵队员完好归队后，所有人的战斗热情都变得……有些高涨。”

    ??“城墙破损的地方呢？”

    ??“卡尔利用滚木将那只混合种邪兽的甲壳移动到断口处，还用绞盘和木架把它吊立起来，使它成为了城墙的一部分。”罗兰知道夜莺这么问是想分散自己的注意力，免得自己过度担忧。但他一踏进这间屋子，全部意识便会情不自禁地汇集到床上沉睡的女子身上。

    ??如果说上次面对邪兽大规模侵袭仍能取得足以傲人的胜利，最大的功臣毫无疑问是安娜，若没有她用火焰封堵住城墙缺口，后果简直不堪设想。

    ??然而，她晕倒在自己怀里后，就再也没有醒来。

    ??“已经一个星期了。”罗兰低声道。

    ??理论上来说，人若处于昏迷状态，一个星期不吃不喝，也没有外界直接供给养分（如注射），身体机能便会陷入衰竭，大脑会在休克中逐渐死去。但安娜没有任何虚弱病危的征兆——至少比她最初倒下时的模样要好上很多。她脸颊红润，呼吸平稳，把手放在额头上也能感受到常人的温度。一切现象都表明安娜在健康状态，只是……无法醒来。

    ??“我也是第一次遇到这样的情况，”站在一旁的夜莺摇了摇头，“她体内的魔力在那场战斗中被消耗一空，可如今已趋于饱和，甚至比以往更浓郁。如果我没推算错误的话，今天午夜就是她的成年日。”

    ??“你是说她将在昏迷中成年吗？”

    ??“不，她会在昏迷中死去，”夜莺直言道，“成年之日所遭受的痛苦，必须要用意志去克服，一旦放弃抵抗，反噬的魔力便会不可逆转地破坏女巫的身体。”

    ??罗兰搬了张椅子在床边坐下，“可我记得你说过，当邪魔噬体时，无论多么痛苦，意识会始终保持清醒，要么熬过这道关卡，要么选择结束生命。”

    ??“的确如此，共助会里也曾有人想借助昏迷来度过邪魔噬体，那还不是成年日……只是一年一度所必须承受的折磨，”夜莺犹豫了下，继续说道，“她依靠炼金药物使自己昏睡过去，但那毫无意义……魔力反噬时她瞬间苏醒过来，并且失去了反抗的能力。”

    ??“这种痛苦不是逐渐增加的吗？”

    ??“并不是，当那个时刻到来时，痛苦会如雷霆般降临，但持续多久却因人而异。我的姐妹并非不够坚强，只是……”她的声音低了下去。

    ??罗兰明白她的意思，这种时限未知的判决本身就是一种折磨，不知道自己已经坚持了多久，不知道自己还要坚持多久——如同在浪涛汹涌的大海上漂泊的孤舟，很容易让人放弃求生的欲望。

    ??在沉默中，他感到一只手按在了自己肩头。

    ??“在颠沛流离地数年里，我见过太多死亡，女巫们像被牲畜一样对待，绞死、烧死、或被贵族当作取乐的道具一点点折磨而死。侥幸逃生的女巫也只能远离人群，过着与世隔绝的日子。而不知位于何处的圣山，只是她们心中遥不可及的奢望，”夜莺的声音比以往都要柔和，“但安娜不同，除了共助会的姐妹们外，我第一次看到有人会对女巫如此关心。她被人需要，被人重视，被人当作正常人一样看待……殿下，即使安娜没能撑过成年，她也已经找到了自己的圣山。”

    ??但这不是他所希望的结局，罗兰闭上眼睛，回想起当初与她见面时的情景。

    ??她赤裸着双脚，衣服破烂不堪，身处囚笼，脸上却没有丝毫畏惧，双眼像是从未被污染过的湖面，清澈而平静。

    ??她是火焰，却又不似火焰般跳脱。

    ??画面一张张轮转，恍如走马灯。

    ??“我满足了你的好奇心，大人，现在可以杀死我了吗？”

    ??“我从没有用它伤害过别人。”

    ??“我只想待在殿下的身边，仅此而已。”

    ??“邪魔噬体杀不死我，我会战胜它。”

    ??“你在做梦吗？我哪儿也不去。”

    ??……

    ??罗兰抑制住汹涌的思绪，低声说，“我会陪她到最后一刻。”

    ??“我也是，还有……谢谢你。”

    ??吃过晚饭后，娜娜瓦也来了，听到安娜即将度过成年，她也坚持要留下来。罗兰不得不在二层多安排出一间屋子给陪同前来的提古·派恩过夜。

    ??就这样，罗兰和两名女巫就这样围坐在床边，静静等待午夜降临。

    ??对于夜莺和娜娜瓦而言，她们同样要在今年冬天承受邪魔噬体之苦，所幸每个人的觉醒之日并不相同，不然三名女巫都要在同一时刻遭受生死不明的考验，罗兰估计自己没法再强装镇定地待在房里。

    ??小镇里没有钟楼，在烛火微明的房间中，时间的流逝变得模糊不清。寒风吹打着窗户，时不时能听到气流掠过窗缝时的尖啸声。就在罗兰感到一丝倦意袭上心头时，夜莺突然说到：“开始了。”

    ??只有她才能看到安娜体内那团魔力开始变得不安起来，绿色的焰团变得越来越浓郁，中心部分由白炽转暗，狂躁的魔力向中心汇聚，像是被什么拉扯住一般，它挣扎着，翻滚着，却无济于事。

    ??罗兰看不到这些变化，但他也察觉出了不对劲之处。

    ??蜡烛顶端的火苗摇晃起来，而室内并没有风。火苗发出的光越来越暗，仿佛正被周围的阴影吞噬，接着焰尖的颜色发生了变化——橙红色的火光变成了幽碧的绿焰。

    ??他望向床中的女子，安娜依然在沉睡，她的面容没有丝毫变化，仿佛这一切都和她无关。

    ??此时的烛火几乎完全隐没——并非火焰熄灭了，而是绿焰正在一点一点吞噬橙红的部分，直至光芒完全消失，所有人都陷入黑暗之中。

    ??但很快，火光重新亮了起来。只不过这回，烛台上的火焰变成了纯粹的碧绿。三人映照在一片绿光之下，互相大眼瞪小眼，有点难以理解这到底是什么情况。

    ??而此时，安娜的一声呻吟将三人的目光都拉回到她身上。

    ??她缓缓地睁开了眼睛。

    ??“安娜……”罗兰愣住，她醒来了？

    ??女子眨了眨眼，对他露出微笑，接着伸出右手，摊开手掌，递到王子面前。

    ??一团绿火从掌心跃出，静静地燃烧。

    ??不知为何，罗兰觉得自己读懂了对方的意思。他迟疑片刻，缓缓将手指插入火焰中，预料中的灼热感并未传来，有的，只是如同被温水包裹起来一般的柔和与暖意。

    ??第五十三章 心之火（下）

    ??安娜苏醒后的第二天，夜莺便向罗兰辞行了。

    ??“虽然不清楚原因，但她恐怕是第一个安然无恙度过觉醒日的女巫，”临行前，夜莺兴奋地说道。跟着罗兰久了，她也开始习惯用觉醒一词来形容女巫的转化，“我会带来共助会的姐妹们，到时候希望您能接纳她们，就像您接纳安娜那样。”

    ??罗兰对此求之不得，一个安娜就跨过了热锻工艺，使小镇看到了工业时代的曙光，一堆女巫意味着什么？当然，考虑到安全问题，他还是进行了挽留，希望对方在邪魔之月结束后再前往绝境山脉。

    ??但夜莺显然已急不可耐，“今年冬天，还有许多人要面临这道难关，如果能早一点将消息告诉她们，说不定就能少几个人离我们而去。放心，一般的邪兽是无法发现我行踪的。”

    ??“那你的觉醒日呢，是什么时候？”罗兰最后问。

    ??夜莺翻身上马，“冬末春初之际，”她摆了摆手，留给王子一个背影，“不用担心我，近些年那种痛苦已经越来越淡了。”

    ??这个答案让罗兰若有所思。

    ??他也一直在思索安娜能如此顺利度过觉醒日的原因，毕竟安娜事后说，一点痛苦都未曾感受到，这完全颠覆了夜莺的观念——“女巫的力量来自魔鬼，是邪恶的不洁者”之类说法正是因此而起，死时血水蒸发、表皮焦黑的惨状则成了堕落力量不可动摇的铁证。

    ??然而罗兰一开始就没往这方面想过。

    ??他翻遍了四王子的记忆，也没找到这个世界有真神或魔鬼存在的证明。既然力量并非神赐，就不应该视作辨别善恶的标准。事实上，就算是那些诸神频繁干涉凡间的世界，也是信徒先选择了自己的阵营，才会被赋予神力，而不是反过来。

    ??根据夜莺的描述，女巫是魔力的汇聚体，会不会正是因为魔力无处释放导致容器本身损坏？罗兰觉得这种可能性很高，女巫受到大多数人的敌视和打压，必然会选择隐藏自身的能力，装作一名正常人，兢兢战战地活着。这导致她们在成年之前很少有机会施展魔力。

    ??罗兰当然不会认为自己的城堡正好是块风水宝地，他询问过安娜，得知在此之前，她也经历过难以忍受地痛苦。要说这一年有什么不同的话，那就是自从她来到城堡后，几乎每天都在运用这股力量。

    ??而夜莺最后的回答隐隐印证了他的猜想——隐身能力即使常用也不会引人注意，加上她曾被人强迫训练过这种能力，现在用起来更是肆无忌惮，所以觉醒日的反噬才会对她影响甚小。

    ??罗兰回到城堡后立即对娜娜瓦加强了训练，如果防线上没有出现伤者，就必须治疗各种小动物。假如能通过娜娜瓦证实这个猜测，对于女巫的意义可谓是翻天覆地，魔鬼的诅咒将变成上天的恩赐。只要他能确保自己的领地对女巫持开放态度，女巫们便会源源不绝地汇集过来。

    ??不管如何，这起波澜过后，一切又回到了正轨上。

    ??罗兰开始加紧蒸汽二号机的生产，同时也是让安娜熟悉新能力的过程。

    ??城堡后院里又搭起了棚子，只不过这次是为了遮风挡雪。作为实验基地，他觉得目前还是建在自己地盘比较安全。

    ??按夜莺的说法，女巫在成年后，能力会稳固下来，并有可能产生新的分支能力。他目前还没看到安娜体现出新能力，但在火焰的运用上，已经和之前完全不同了。

    ??不，它能不能被称为火焰还是个问题……罗兰想，如果说之前的火焰尚在常识能理解的范围内，如今的碧绿幽焰已不是常识能解释的了。

    ??他给它起名为“心火”。

    ??因为它能离开安娜单独存在，同时受安娜意志影响改变形态。就如同她现在做的这样——

    ??一朵小小的火苗立在离她两米远的铁板上，前后微微摆动，像是在朝她致意。但罗兰知道，那是安娜在操控它。在平时，它可以保持在一个和体温相近的温度，只有安娜想要升温时，它才会瞬间将温度提升到较高点，颜色也会由碧绿色转变为墨绿色。同样，它也能由一团火苗变成大簇火焰，还可以以较慢的速度缓缓移动。

    ??遗憾的是，它始终不能离开安娜太远，经过反复测试，只要离开五米以上，心火便会消失。

    ??心火的另一个特点便是，安娜可以召唤复数朵火焰——只是她现在仅能勉强同时操作两朵。

    ??最近的边境上可谓风平浪静。邪兽仍陆陆续续地出现在城墙外，但没有混合种存在，一般邪兽很难突破防线。就如罗兰所说，强的更强，快的更快，可仍不过是野兽而已。偌大一截围墙，却纷纷被引导至中间段，使得人手仅百余人的民兵队也能应付下来。

    ??所以除了每天例行巡视外，罗兰有大把时间花在建设上。

    ??他已经在城堡南边划出一块地盘，计划作为女巫到来后的居住地。作为该项目的投资人，他任命卡尔为负责人，在此地搭设一批双层砖房。同时要考虑布置美观合理、进出方便、排水快捷等问题，争取将其打造成模板小区。

    ??他也曾考虑过是否将女巫分散到新旧城区，和镇民混合居住，后来想想还是放弃了这个打算。尽管那样做有助于加速领民对女巫的了解，但在误会完全解除前，一旦出问题，造成的后果很可能无法弥补。毕竟现在女巫仅仅只在民兵队中有一定影响力。

    ??而且罗兰也不能保证，夜莺带来的女巫都是纯良的无害者——她们大多饱尝了人世间的痛苦和磨难，恐怕已不能再用单纯来概括。像安娜和娜娜瓦这样的女巫，只会是其中极少数的部分。

    ??所以集中居住也方便集中管理，必须在她们到来前，拟定好相关的条例和规章。在这点上，罗兰毫无经验可以参考，毕竟他既不是国安局超能力办公室的相关人员，也不是复仇联盟缔造者，谁会知道如何管理一群异能人士！他只好先按一般企业的人事管理方法暂定个基本制度，以后再慢慢摸着石头过河了。

    ??罗兰当然知道这个方案漏洞百出，但是作为先驱者，他不去做的话还有谁能做？夹着尾巴缩在这座边陲小镇里，或许花个数十年，能堪堪摸到工业化的门槛，可他并非修仙道士，又能有几个数十年？

    ??想要引领时代前进，站在改革的最前线，就必须有冒险精神。

    ??就在他将这些思路一一记录到羊皮纸上时，巴罗夫推开门走了进来。

    ??他抖了抖身上的雪花，向王子行礼后说道：“殿下，长歌要塞的使者来了。”

    ??第五十四章 “噩耗”

    ??培罗没想到自己会这么快就故地重游。

    ??他原本不想在这么寒冷的冬天，特别是在邪兽肆虐的时候离开温暖的住宅，无奈莱恩公爵指名自己将这封烫手的文书交到四王子手里。

    ??他当然知道文书的内容——事实上，整个灰堡的上层贵族都在讨论这个惊人消息：灰堡之王因为一场谋杀而殒落，谋杀他的正是戈隆·温布顿，国王的长子。随后次子赶赴王都，宣布国不可一日无君，他将以第二顺位继承人的身份登上王位。

    ??然而这一行为并不被所有人接受，有人宣称戈隆的审判十分蹊跷，整场审问下来，他只露过几次面，而且口不能言，双手被紧绑。希望能等到事情彻底被查清后再决定王位归属。

    ??还有人传言这不过是次子提费科·温布顿自演自导的一场戏，真正的凶手正是装出一副悲伤模样，却迫不及待等待登基的二王子。

    ??不管这场争论到底谁对谁错，二王子在御前首相的鼎力支持下，仍以国王代行的身份暂时攫取了灰堡最高统治者的权力。同时他向所有竞争对手发出了召回令——争王已经结束，各王子王女在接到旨意后，应在冬末之前返回王都。新国王将根据这六个月的执政情况正式册封领地和爵位。

    ??培罗当然能看出这道命令中的迫切心情。